Le isole Ioniche: Corfù, Zante, Cefalonia e Lefkada

Perché le Isole Ioniche?

Le isole Ioniche non hanno lo stesso budget marketing di Santorini o Mykonos, e questa è esattamente la loro forza. Queste sette isole – che si estendono da Corfù a nord fino a Citera a sud – sono lussureggianti, relativamente verdi, ricche di storia (il dominio veneziano, francese e britannico ha lasciato la sua impronta) e molto meno affollate rispetto alle loro controparti egee, almeno al di fuori del picco di agosto.

Fondamentale per i viaggiatori in traghetto, le isole Ioniche sono le isole greche che puoi raggiungere davvero con la tua auto tramite la traversata adriatica. Non devi caricare il veicolo su un lento traghetto egeo dopo un viaggio già lungo. Corfù è servita direttamente da alcune rotte adriatiche; Lefkada è collegata alla terraferma da un ponte; e Cefalonia e Zante sono a pochi passi dalla costa del Peloponneso.

Corfù (Kerkyra)

Corfù è la più visitata delle isole Ioniche, e con buona ragione. Il centro storico di Corfù è un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO – un labirinto di vicoli veneziani stretti, edifici dai colori pastello e eleganti portici della Liston che sembrano più una città del Sud Italia che un'isola greca. Le due fortezze veneziane che fiancheggiano la città sono drammatiche e ad accesso libero.

Oltre alla città, Corfù offre una grande varietà di paesaggi: le colline coperte di ulivi del nord, le spiagge di villeggiatura sviluppate della costa orientale (Dassia, Ipsos, Benitses), i quieti villaggi di pescatori dell'ovest (Paleokastritsa, Agios Gordios) e il sud più selvaggio e deserto. L'isola è abbastanza grande da sentirsi una destinazione in sé – potresti trascorrerci una settimana senza esaurire le cose da fare.

Per i viaggiatori in traghetto, Corfù è eccezionalmente accessibile: alcune rotte adriatiche fanno scalo direttamente al porto di Corfù, così puoi sbarcare qui senza arrivare fino a Igoumenitsa. In alternativa, i traghetti locali collegano Igoumenitsa con il porto di Corfù più volte al giorno (traversata di 90 minuti), e puoi portare l'auto a bordo.

Lefkada

Lefkada è l'unica isola ionica dove puoi arrivare in auto senza traghetto – è collegata alla terraferma greca vicino a Preveza da un breve pontile e un ponte girevole. Questo la rende l'isola più comoda per chi ha un'auto del gruppo e una naturale prima tappa per i viaggiatori che arrivano a Igoumenitsa e vogliono un assaggio di isola prima di dirigersi più a sud.

Il punto di forza dell'isola è Porto Katsiki, una drammatica spiaggia con scogliere bianche sulla costa sud-occidentale che compare regolarmente nelle liste delle "migliori spiagge d'Europa". Raggiungerla richiede una ripida discesa a piedi o una gita in barca da Nidri, ma la vista – scogliere calcaree che scendono verticalmente nell'acqua turchese – giustifica lo sforzo. Egremni è simile nella bellezza e ancora più remota.

La città di Lefkada fu ricostruita prevalentemente in legno dopo una serie di terremoti, conferendole un aspetto distintivo diverso da qualsiasi altra capitale di isola greca. La laguna sul lungomare è un popolare spot per il windsurf, e i mercati e la via principale sono gradevolmente non touristici anche d'estate.

Cefalonia

Cefalonia è la più grande delle isole Ioniche e probabilmente la più drammaticamente bella. L'isola è balzata alla fama internazionale dopo il romanzo (e film) Il Mandolino del Capitano Corelli, ma merita la sua reputazione indipendentemente. La scala del paesaggio è notevole: il maestoso Monte Ainos (1.628 m) coperto di abeti, ripide scogliere costiere, laghi sotterranei e un entroterra che sembra quasi alpino.

La spiaggia di Myrtos, sulla costa nord-occidentale, è una delle spiagge più fotografate della Grecia – una falce di ciottoli bianchi sotto scogliere bianche verticali, con un'acqua di un blu-verde quasi impossibile. Va apprezzata meglio dal punto panoramico sulla scogliera prima di scendere; la spiaggia stessa si affolla a luglio e agosto ma la vista vale la pena della compagnia.

Il principale centro dell'isola, Argostoli, fu quasi interamente ricostruita dopo il terremoto del 1953 che devastò le isole Ioniche, quindi manca del fascino veneziano di Corfù – ma è una vivace cittadina greca autentica con buoni ristoranti e un piacevole lungomare. Il vicino Lago Melissani, un lago in una grotta parzialmente sotterranea dove la luce del sole filtra attraverso un tetto crollato tingendo l'acqua di straordinarie sfumature di blu, è imperdibile.

Cefalonia è raggiungibile in traghetto da Killini nel Peloponneso nord-occidentale (2,5 ore) o da Patrasso (2,5 ore su alcune rotte stagionali). Puoi portare l'auto a bordo su entrambi i servizi.

Zante (Zakynthos)

Zante ha due volti molto diversi. Le coste est e sud sono dominate da grandi complessi turistici e dalla vita notturna dei pacchetti charter che riempiono ogni volo charter dall'Europa settentrionale d'estate. Non è necessariamente una cosa negativa se è quello che cerchi – ma vale la pena sapere cosa troverai.

La costa ovest e il nord, tuttavia, sono completamente diversi: cale deserte, drammatiche scogliere calcaree e la famosa Navagio (Spiaggia del Relitto) – accessibile solo in barca, e una delle immagini più riconoscibili del turismo greco. La spiaggia ospita lo scafo arrugginito di un contrabbandiere naufragato nel 1980, circondato da ciottoli bianchi e pareti di calcare chiuse. Le gite in barca da Porto Vromi o Agios Nikolaos partono durante tutto il giorno in estate.

Zante è anche un sito di nidificazione per le tartarughe caretta caretta lungo le spiagge della Baia di Laganas. Gite in barca per vedere le tartarughe (quelle gestite eticamente evitano di disturbare i siti di nidificazione) partono dal porto nella città di Zante. L'isola è raggiungibile in traghetto da Killini (1 ora di traversata, frequenti servizi giornalieri), e puoi imbarcare l'auto.

Come Raggiungere le Isole Ioniche dal Traghetto

Le isole Ioniche sono naturalmente posizionate per i viaggiatori che arrivano con il traghetto adriatico:

• Corfù: diretta dai porti italiani (Bari, Brindisi, Ancona) su alcuni servizi, oppure traghetto locale da Igoumenitsa (90 min, vari servizi giornalieri). Vedi la rotta Bari–Igoumenitsa.
• Lefkada: guidare da Igoumenitsa verso sud fino a Preveza, poi sul ponte (~1,5 h da Igoumenitsa). Nessun traghetto necessario.
• Cefalonia: guidare da Patrasso verso sud fino a Killini (~1,5 h), poi traghetto per Poros o Argostoli (~2,5 h).
• Zante: guidare da Patrasso verso sud fino a Killini (~1,5 h), poi traghetto per il porto di Zante (~1 h).

Se vuoi combinare più isole, un arrivo a Patrasso è ideale per Cefalonia e Zante, mentre un arrivo a Igoumenitsa è migliore per Corfù e Lefkada.