Die Ionischen Inseln: Korfu, Zakynthos, Kefalonia & Lefkada

Warum die Ionischen Inseln?

Die Ionischen Inseln bekommen nicht das gleiche Marketingbudget wie Santorini oder Mykonos – und genau das ist ihre Stärke. Diese sieben Inseln – von Korfu im Norden bis Kythira im Süden – sind üppig grün, historisch reich (venezianische, französische und britische Herrschaft haben alle ihre Spuren hinterlassen) und deutlich weniger überfüllt als ihre ägäischen Pendants, zumindest außerhalb des August-Peaks.

Für Fährreisende entscheidend: Die Ionischen Inseln sind die griechischen Inseln, die du tatsächlich mit dem Auto über die Adriaüberfahrt erreichen kannst. Du musst dein Fahrzeug nicht nach einer ohnehin langen Reise auf eine langsame Ägäisfähre verladen. Korfu wird direkt von einigen Adriafährrouten angefahren; Lefkada ist über eine Brücke mit dem Festland verbunden; und Kefalonia und Zakynthos sind nur ein kurzes Stück von der Peloponnes-Küste entfernt.

Korfu (Kerkyra)

Korfu ist die meistbesuchte der Ionischen Inseln – und das zu Recht. Die Altstadt von Korfu ist UNESCO-Weltkulturerbe – ein Labyrinth enger venezianischer Gassen, pastellfarbener Gebäude und eleganter Liston-Arkaden, das eher wie eine süditalienische Stadt wirkt als wie eine griechische Insel. Die beiden venezianischen Festungen zu beiden Seiten der Stadt sind dramatisch und kostenlos zu erkunden.

Abseits der Stadt bietet Korfu eine enorme Vielfalt an Landschaften: die olivenbestandenen Hügel des Nordens, die belebten Resortstrände der Ostküste (Dassia, Ipsos, Benitses), die ruhigen Fischerdörfer im Westen (Paleokastritsa, Agios Gordios) und der wildere, leerere Süden. Die Insel ist groß genug, um sich wie ein eigenständiges Reiseziel anzufühlen – du könntest eine Woche hier verbringen, ohne dass dir die Aktivitäten ausgehen.

Für Fährreisende ist Korfu einzigartig zugänglich: Mehrere Adriafährrouten legen direkt im Hafen von Korfu-Stadt an, sodass du hier aussteigen kannst, ohne bis nach Igoumenitsa weiterzufahren. Alternativ fahren Lokalfähren mehrmals täglich von Igoumenitsa nach Korfu-Stadt (90 Minuten Überfahrt), und du kannst dein Auto mitnehmen.

Lefkada

Lefkada ist die einzige Ionische Insel, die du ohne Fähre erreichst – sie ist über einen kurzen Damm und eine Schwingbrücke nahe Preveza mit dem griechischen Festland verbunden. Das macht sie zur autofreundlichsten Insel der Gruppe und zu einem natürlichen ersten Stopp für Reisende, die in Igoumenitsa ankommen und einen Inselgeschmack möchten, bevor es weiter südlich geht.

Das Aushängeschild der Insel ist Porto Katsiki, ein dramatischer Weißkliffstrand an der südwestlichen Küste, der regelmäßig in „beste Strände Europas"-Listen auftaucht. Die Anfahrt erfordert entweder einen steilen Abstieg zu Fuß oder eine Bootsfahrt von Nidri aus, aber der Anblick – senkrecht abfallende Kreideklippen in türkisfarbenes Wasser – rechtfertigt den Aufwand. Egremni ist ähnlich schön und noch abgeschiedener.

Lefkada-Stadt wurde nach einer Reihe von Erdbeben größtenteils in Holz neu aufgebaut, was ihr ein unverwechselbares Aussehen gibt, das sich von keiner anderen griechischen Inselhauptstadt unterscheidet. Die Uferlagune ist ein beliebter Surf-Spot, und Märkte und Hauptstraße sind auch im Sommer erfrischend untouristisch.

Kefalonia

Kefalonia ist die größte der Ionischen Inseln und wohl die dramatisch schönste. Die Insel erlangte internationale Bekanntheit durch den Roman (und Film) Korelli's Mandoline, verdient ihren Ruf aber unabhängig davon. Das Ausmaß der Landschaft ist beeindruckend: der mächtige Berg Ainos (1.628 m) mit Tannenwäldern bedeckt, steil abfallende Küstenklippen, unterirdische Seen und ein Inneres, das fast alpin wirkt.

Myrtos Beach an der Nordwestküste ist einer der meistfotografierten Strände Griechenlands – eine Sichel weißer Kiesel unter senkrechten weißen Klippen mit einem Wasser in einem fast unwirklichen Blaugrün. Am besten vom Aussichtspunkt auf den Klippen zu genießen, bevor man hinuntersteigt; der Strand selbst wird im Juli und August voll, aber der Anblick ist die Gesellschaft wert.

Die Hauptstadt der Insel, Argostoli, wurde nach dem verheerenden Erdbeben von 1953 fast vollständig neu aufgebaut und entbehrt damit des venezianischen Charmes von Korfu – ist aber eine lebendige, authentische griechische Stadt mit guten Restaurants und einer angenehmen Uferpromenade. Der nahe gelegene Melissani-See, ein teilweise unterirdischer Höhlensee, durch dessen eingestürztes Dach Sonnenlicht fällt und das Wasser in außergewöhnliche Blautöne taucht, ist ein Muss.

Kefalonia wird mit der Fähre ab Killini an der nordwestlichen Peloponnes (2,5 Stunden) oder ab Patras (2,5 Stunden auf manchen Saisonrouten) erreicht. Du kannst dein Auto auf beiden Diensten mitnehmen.

Zakynthos (Zante)

Zakynthos hat zwei sehr verschiedene Gesichter. Die Ost- und Südküste wird von großen Resortanlagen und dem paketreiseorientierten Nachtleben dominiert, das im Sommer Charterflüge aus Nordeuropa füllt. Das ist nicht unbedingt schlecht, wenn das dein Ding ist – aber es lohnt sich zu wissen, was einen erwartet.

Die Westküste und der Norden dagegen sind komplett anders: einsame Buchten, dramatische Kalksteinklippen und der berühmte Navagio (Schiffswrack)-Strand – nur per Boot erreichbar und eines der bekanntesten Bilder des griechischen Tourismus. Am Strand liegt das verrostende Wrack eines Schmugglers, der 1980 auf Grund lief, umgeben von weißen Kieseln und eingeschlossenen Kalksteinwänden. Bootstouren von Porto Vromi oder Agios Nikolaos laufen im Sommer den ganzen Tag.

Zakynthos ist auch Nistgebiet für Unechte Karettschildkröten (Caretta caretta) entlang der Strände der Laganas-Bucht. Bootstouren zum Beobachten der Schildkröten (ethisch geführte ohne Störung der Niststätten) starten vom Hafen in Zakynthos-Stadt. Die Insel wird mit der Fähre ab Killini (1 Stunde Überfahrt, häufige tägliche Dienste) erreicht, und du kannst dein Auto an Bord nehmen.

So erreichst du die Ionischen Inseln von der Fähre

Die Ionischen Inseln sind für Adriafähreisende ideal gelegen:

• Korfu: Direktverbindung ab italienischen Häfen (Bari, Brindisi, Ancona) auf manchen Diensten, oder Lokalfähre ab Igoumenitsa (90 Min., mehrmals täglich). Siehe die Bari–Igoumenitsa-Route.
• Lefkada: Ab Igoumenitsa südwärts Richtung Preveza fahren, dann über den Damm (~1,5 Std. ab Igoumenitsa). Keine Fähre nötig.
• Kefalonia: Ab Patras südwärts nach Killini (~1,5 Std.), dann Fähre nach Poros oder Argostoli (~2,5 Std.).
• Zakynthos: Ab Patras südwärts nach Killini (~1,5 Std.), dann Fähre nach Zakynthos-Stadt (~1 Std.).

Wenn du mehrere Inseln kombinieren möchtest, passt eine Ankunft in Patras gut für Kefalonia und Zakynthos, während eine Ankunft in Igoumenitsa besser für Korfu und Lefkada ist.